Операція розділення мембран, в якій розчинник відділяється від розчину з різницею тиску як рушійною силою. Тиск прикладається до матеріалу сторони мембрани, і коли тиск перевищує його осмотичний тиск, розчинник повертає зворотний напрямок природного проникнення. Таким чином, проникне розчинник, тобто проникна рідина, отримується на стороні низького тиску мембрани; і концентрований розчин, тобто концентрована рідина, отримується з боку високого тиску. Якщо морську воду обробляють зворотним осмосом, прісну воду отримують на стороні низького тиску мембрани і отримують розсол на стороні високого тиску.
Такий же об'єм розведеного розчину (наприклад, прісної води) та концентрований розчин (такий як морська вода або солона вода) поміщали з обох боків контейнера, середина з напівпроникним мембранним бар'єром, розведений розчин розчинника, природно, через напівпрохідний мембрана, рідка сторона розчину сторона, рівень рідини на стороні розчину буде вище, ніж рівень рідини розведеного розчину, щоб утворити різницю тиску для досягнення стану осмотичної рівноваги. Ця різниця в тиску - осмотичний тиск. Розмір осмотичного тиску визначається концентрацією видів, концентрацією і температурою, незалежно від природи напівпроникної мембрани. Якщо до концентрованого розчину наносять тиск більше, ніж осмотичний тиск, розчинник у концентрованому розчині тече до розбавленого розчину, а напрямок потоку розчинника протилежний первинній інфільтрації. Цей процес називається зворотним осмосом.
